챕터 7

엘리자베스였어!

에스메가 바닥에 넘어지자, 알렉산더가 그녀를 도우려 달려갔다. 엘리자베스는 무릎을 꿇고 랜던의 넥타이를 벗겨 던져버렸다.

에스메는 알렉산더에게 고개를 저은 후 엘리자베스를 노려보았다. "엘리자베스, 퍼시 가문이 널 응석받이로 키웠을지 몰라도 지금은 네 드라마를 펼칠 때가 아니야. 누군가 죽기라도 하면..."

엘리자베스의 눈빛은 얼음처럼 차가웠다. "닥쳐."

에스메는 충격을 받았다. 엘리자베스의 시선이 너무 강렬해서 등골이 오싹했다.

엘리자베스는 여전히 에스메를 붙잡고 있는 알렉산더에게 돌아섰다. "튜더 씨, 당신 약혼녀 좀 통제하세요."

알렉산더의 표정이 굳어졌다. 이런 엘리자베스는 그에게 낯설었다. "엘리자베스, 에스메는 그저 네가 걱정돼서 그러는 거야. 그렇게 배은망덕하게 굴지 마!"

엘리자베스가 비웃었다.

그녀를 걱정한다고? 아니면 그녀가 랜던을 구해서 관심을 독차지할까 봐 걱정하는 건가?

"엘리자베스, 진지하게 말하는데, 끼어들지 마," 알렉산더가 눈썹을 찌푸리며 경고했다.

엘리자베스는 그에게 쓴웃음을 지었다. "당신도 내가 쓸모없다고 생각하는군요, 그렇죠?"

그의 침묵이 모든 것을 말해주었다.

그녀는 한숨을 쉬었다. "이 모든 세월이 지났는데도, 당신은 여전히 나를 이해하지 못하네요."

알렉산더의 얼굴이 좌절감으로 일그러졌다.

엘리자베스가 펜을 꺼냈다. 모두가 얼어붙었다.

"저 여자 뭐 하는 거지?"

"퍼시 가문의 문제아가 상황을 더 악화시키지 않았으면 좋겠는데..."

수군거림이 커지는 가운데, 엘리자베스는 놀라운 행동을 했다.

그녀는 펜을 분해해서 스튜어트 씨의 목에 재빨리 꽂았다. 빠르고 깔끔하게.

에스메는 알렉산더의 팔을 꽉 잡고 눈을 크게 떴다.

응급 기도를 만드는 건가?

엘리자베스는 두려움이 없었다!

랜던의 손가락이 움직일 때까지 시간이 멈춘 것 같았다.

그때, 누군가 밖에서 외쳤다. "구급차가 도착했어요!"

의료진이 급히 들어왔다.

엘리자베스는 마침내 숨을 내쉬며, 랜던을 들것에 옮기는 것을 도왔고, 의사들에게 상황을 설명했다.

"이 사람은 선천성 심장병이 있어요. 처음 기절했을 때 속효성 심장약을 투여했고, 잠시 깨어났다가 다시 혼수상태에 빠졌어요."

"심한 천식이 있는 것 같고, 기도가 막혔을 수도 있어서 응급 기도를 확보했어요."

군중이 반발했다. "스튜어트 씨는 천식이 없어요! 그럴듯하게 말하지만, 당신 진짜 의사 맞아요?"

"그녀가 진짜라면, 내가 무릎 꿇고 사과하겠어!"

모든 시선이 호기심으로 가득 차 엘리자베스에게 쏠렸다.

엘리자베스는 눈에 흥분의 불꽃을 담고 비웃었다.

이 내기는 재미있을 것 같았다.

그때, 다급한 목소리가 들렸다. "우리 아버지는 정말 심한 천식이 있어요!"

모두가 랜던의 아들인 조셉 스튜어트가 급히 들어오는 것을 보았다.

엘리자베스는 손바닥에 날카로운 통증을 느끼고 내려다보았다. 서두르는 과정에서 펜으로 손을 베었다.

"아버지는 천식이 있어요. 그냥 광고할 만한 일이 아니라서 아무에게도 말하지 않았을 뿐이에요," 조셉이 말했다.

의사는 빠른 검사 후 군중을 진정시켰다. "당신 판단이 정확했어요. 빠른 생각과 행동이 딱 맞았어요! 시간을 벌어줘서 고마워요. 당신이 없었다면, 그는 아마..."

홀은 순식간에 조용해졌다.

잠깐, 이 소위 '쓸모없는' 엘리자베스가 실제로 실력이 있다는 건가?

알렉산더는 그리 놀라지 않았다.

엘리자베스는 항상 의학에 관심이 많았다. 그녀는 수많은 의학 서적을 탐독했고 몇 편의 SCI 논문도 발표했었다.

그녀의 의학 실력은 진짜였다.

하지만 어쩐지, 그녀의 남편으로서 그는 다른 사람들처럼 그녀를 아무것도 아닌 사람으로 보기 시작했다.

엘리자베스가 앞서 한 말을 생각하니 알렉산더는 이상한 부끄러움을 느꼈다.

엘리자베스가 돌아서서 약간 흔들리더니 불안정하게 뒤로 물러섰다.

그녀는 저혈당이었고 지난 며칠 동안 잠을 제대로 자지 못했다.

알렉산더는 눈살을 찌푸리며 그녀가 곧 쓰러질 것을 감지하고 본능적으로 앞으로 나아갔다.

갑자기 누군가 그녀의 허리를 지탱했다.

엘리자베스가 올려다보니 조셉이 그녀를 붙잡고 있었고, 그의 목소리는 부드러웠다. "퍼시 씨, 괜찮으세요?"

엘리자베스는 눈꼬리로 알렉산더를 흘겨보았다. 에스메가 뭐라고 했는지 모르지만, 그는 그녀를 안아 들고 즉시 나갔다.

엘리자베스는 시선을 돌렸고, 실망감이 밀려왔으며, 그녀의 가슴은 바늘로 찔린 것처럼 아팠다.

"괜찮아요," 엘리자베스가 중얼거렸다.

조셉은 주머니에서 명함을 꺼내 엘리자베스에게 건넸다. "아버지를 구해주셔서 감사합니다. 이건 제 명함이에요. 스튜어트 가문은 반드시 제대로 감사를 표할 겁니다!"

"스튜어트 씨, 그런 격식은 필요 없어요. 먼저 병원에 가세요," 엘리자베스가 침착하게 대답했다.

조셉은 고개를 끄덕이고 떠났다.

엘리자베스는 주변 군중을 둘러보았다.

모두가 약간 불편해 보였다.

그녀는 무심코 소독 티슈를 집어 상처를 닦았다. "그래서, 누가 내게 무릎 꿇고 사과하겠다고 했지?"

떠나려던 사람들이 갑자기 얼어붙었다.

방안이 쥐 죽은 듯 조용해졌고, 삼십대 남자 한 명이 앞으로 밀려났다.

엘리자베스는 그를 쳐다보며 한 마디 했다. "무릎 꿇어!"